所谓江朗是南朝诗人江淹，字文通，济阳考城(今河南兰考县)人。出身贫苦，从小父亡，与母亲相依为命，以砍柴为生。13岁时，他在砍柴路上，捡到一顶貂皮官帽，拿回家母亲非常高兴，说，“这是好兆头，以后你一定能当官，把它保存好，等你将来当了官好戴"。听母亲这么说，江淹从此发奋读书，一边砍柴，一边背书。早年的孤苦生活，使他对各种人生际遇中产生的情感了解很深，悟得很透。写出《别赋》《恨赋》，是辞赋名篇。他还模拟阮籍、刘琨等诗人的代表作写了《杂体诗三十首》，无不酷似。
他模拟陶渊明的田园诗风格写的《陶征君田居》中有这样几句:
日暮巾柴车，路暗光已夕。
归人望烟火，稚子候檐隙。
这诗深得陶诗意境，以至于混在陶渊明的诗集中，连苏东坡这样的大文豪也没有辨别出来。
成名后，受到建平王刘景素的赏识，提拔做了官。
后来，刘宋被齐朝取代，江淹又做了史官，负责编写历史。不久，襄阳发掘一座古墓，里面有竹简，竹简上的古体字没人认识。有人提出让江淹看看，江淹一看是西周时的钟鼎文，当年他就苦学过这种文字。于是，他给周围的人讲解周宣王的故事，人们听了很惊讶。一下子，江淹声名大振，朝廷更看重他，官也越做越大，最后，当上了梁朝光禄大夫(就是皇帝的顾问)，以后又被封为醴陵侯。
江淹不无得意对弟子说，“吾本素官，不求富贵，今之忝窃，逐至于此，平生言知足之事，亦也备矣”。从此他过起了养尊处优的生活，不再读书、写字、作诗，文思枯竭，才华尽失，江朗才尽。
“江朗才尽”的典故告诉我们，如何对待苦难，如何享受生活。当你困厄苦痛的时候，要有信心，有目标，把生活中的困厄当作精神上的财富，当作自己成长的养料。当你富贵亨通，生活优荣时，更要自警自励，不要苟安于无忧的生活。要不断学习，提升境界，充实才智，眼光看得更远一点，心胸扩得更大一点，使生活过的更有滋有味。
今天，这个典故也给我们这些已退休的老人，提出了一个问题，是过江淹式的养尊处优的生活，吃喝玩乐，坐吃等死。还是过更有意义，更有质量的生活。人老了，身体衰弱，机能退化，倍感寂寞，老年生活会碰上许多无奈。
